Повече от 30 години от живота ми са посветени на проучвания върху рака – заболяване, което е нещо много повече от медицинска диагноза и  със сигурност преобръща живота на болния и неговите близки. Всеки от нас потръпва, когато чуе думата „рак“, сещайки се за познати, които са си отишли точно заради него. Тези редове със сигурност четат и хора, които в момента са изправени пред такова изпитание.

Затова днес, на 04 февруари 2025 г., Световният ден за борба с раковите заболявания, ми се иска да поговорим за Надеждата. Не просто за бялата лястовица, която в отчаянието си героите на Йовков търсят, а аз не спирам да се просълзявам колкото пъти чета този разтърсващ разказ за човешката болка. А за надеждата, която идва от света на науката и цели да превърне раковите заболявания от неблагоприятна прогноза в контролирано заболяване. И вече го прави!

Запозната съм със статистиката на Световната здравна организация, според която раковите заболявания продължават да са сред водещите причини (втората след сърдечносъдовите заболявания) за настъпване на смърт. Зная колко често се срещат – засягат средно един от 5 човека. Но нека не забравяме и още нещо – благодарение на възможностите на съвременната медицина милиони хора по света успешно преминават през това препятствие и продължават живота си! Продължават да бъдат с близките си, обичат, мечтаят, правят нещата, които им носят щастие. И те стават все повече и повече.

Все още не сме там, където ни се иска да бъдем в решаването на този проблем, но всеки ден науката прави поредната крачка напред. Раковите клетки са изменчиви, гъвкави, манипулативни, приспособяват се към условията, може да развиват устойчивост към терапията и се крият от имунната ни система. И всеки отделен пациент има своя уникален тумор. Това (и не само) са факторите, които затрудняват борбата с раковите заболявания, а не разпространяващите се конспиративни теории.

И все пак Надежда има! Тя дойде със създаването на вълшебни куршуми, които откриват и унищожават раковите клетки. Това са лекарствата (моноклонални антитела и киназни инхибитори), които разпознават специфични молекули върху и в раковите клетки. По ирония на съдбата, точно молекули, обуславящи „силата“ и „агресивността“ на раковите клетки се превърнаха в тяхна ахилесова пета и позволиха на учените да ги атакуват. Първите бяха въведени още в края на ХХ век в лечението най-напред на някои левкемии и буквално преобърнаха хода на играта.

Надеждата идва с т.нар. чек пойнт инхибитори (първият беше одобрен през 2014 г.), които „махат спирачките“ пред имунната система и развързват ръцете й, за да се „справи“ с туморите.

Надежда носи т.нар. CAR-T терапия, при която Т-лимфоцити биват модифицирани и  обучени по начин, който им позволява да намерят и унищожат съответните туморни клетки. Първата такава терапия беше одобрена през 2017 г. През април 2023 г. броят им вече е 6 и са предназначени за злокачествени заболявания на В-клетките и мултиплен миелом.

На помощ пристигат онколитични вируси, променени така, че да заразяват и убиват раковите клетки и да стимулират противотуморния имунен отговор.  Работи се върху създаването на терапевтични противотуморни ваксини, през пролетта на 2024 г. такава ваксина срещу меланом навлезе в трета фаза на клинични проучвания…

На всяка специализирана конференция, в която участвам, научавам за нови и нови успехи, които, признавам, винаги предизвикват сълзи в очите ми и карат сърцето ми да ускори ход. Защото освен учен, посветил се на тази кауза, съм и човек. И защото всеки един такъв пробив означава хиляди спасени човешки животи. И надежда.

Да, чашата е наполовина пълна. И, „макар да предстои още доста работа, имаме право да сме оптимисти“. Това са думи на президента на Американската асоциация за изследване на рака (AACR) д-р Филип Грийнбърг.

Днес е добър повод да се сетим с благодарност и уважение за хилядите медицински специалисти и учени, които с цената на много труд и безсънни нощи проправят пътя на Надеждата. И нека дадем цялата си подкрепа и обич на хората, които преминават през изпитанието на диагнозата „рак“. Да не забравяме, че най-скъпото, което имаме е здравето и трябва да го пазим! Не само днес!